“海上争端主导菲律宾总统大选最后一场辩论”，菲律宾《马尼拉时报》24日这样评价菲选举委员会当天举办的第3场、也是最后一场总统候选人电视辩论。其实从今年2月9日菲大选季开始以来，南海政策、对华外交等一直是候选人不断被追问的话题，而这些话题在24日的辩论里得到集中体现。所有候选人当天都强调，希望通过外交途径解决南海纠纷。
《马尼拉时报》称，5名总统候选人都认为，“寻求外交手段”是解决南海争端更可行的办法。但他们强调这点的同时，也在辩论时放出一些“狠话”。候选人之一、女参议员圣地亚哥声称：“如果他们在我们的海域，并且捕捞我们的海产品，我会叫海警去炸他们。”据称，她的此番表态引起现场一阵掌声。圣地亚哥还说，“我会告诉他们，全世界都相信这片海属于我们。他们不能这样对我们”。她虽然有上述表态，但仍然不忘强调外交的重要性。她还故作轻松地调侃称：“说开战容易得多。但如果中国输了和投降了怎么办，我们有那么多粮食养活他们吗？”辩论现场笑声一片。
据《菲律宾每日问询者报》24日报道，目前总统选举的领跑者达沃市长杜特蒂当天表示，他愿意“冒死”主张菲律宾对争议海域的主权。他说：“我将请求海军把我送到离南沙群岛最近的海域，然后乘坐水上摩托，带上菲律宾国旗，去他们在那儿的机场，插上国旗，并高呼这是我们的。”不过他重申，不愿意发生战争。杜特蒂有关南海问题的“大胆发言”不止这一例。新加坡《联合早报》称，他曾表示，可以把巴拉望省一分为二，将靠近争议海域的部分租给美军做基地，“中美可以在那里进行博弈，反正他们是争夺亚太政治霸权的对手”。
菲律宾GMA新闻网25日报道称，菲副总统比奈、前内政部长罗哈斯和女参议员格雷丝·傅在辩论中都认为，菲律宾在争议海域宣誓主权时必须走法律途径。与此同时，他们愿意在南海仲裁案裁决结果出来前，为受南海争端影响的菲律宾渔民提供援助。比奈表示，如果当选总统，他首先要做的是就海洋纠纷推动与中国领导人会谈，并签署协定，使菲律宾渔民不受仲裁结果影响。罗哈斯称，他将通过两种途径处理南海问题：为渔民提供社会援助；争取国际社会支持。此外，他还讽刺杜特蒂乘水上摩托插国旗的做法，称“这又不是游戏”。格雷丝·傅表示：“南海不是中国人的私人水族馆。这是我们的。我们应该说服盟友，如果他们是朋友，就应该帮助我们。我们不能放弃南海。”她将菲律宾比作在学校里受欺负的孩子，称“如果当上总统，将加强菲律宾海岸警卫队的实力，以保护渔民的权利”。
菲律宾总统大选投票将在5月9日正式开始。据《菲律宾商报》25日报道，菲民调机构“亚洲脉搏”24日公布的数据显示，虽然近日陷入了调侃奸杀受害者争议，但杜特蒂仍以34%的支持率在总统选战中扩大领先优势。格雷丝·傅以22%的支持率位居第二。比奈和罗哈斯分别是19%和18%，圣地亚哥仅获2%的支持率。
就在菲律宾总统候选人纷纷表达自己解决南海问题的决心时，支持中国南海立场的声音也不断响起。继21日至23日中国外长王毅访问文莱、柬埔寨和老挝，与三国就南海问题达成“重要共识”之后，据冈比亚媒体《每日观察者》近日报道，冈比亚政府日前发表声明，支持中国在菲律宾单方面提起的南海仲裁案中的立场。该声明称，冈比亚支持中国政府的不接受、不参与菲律宾单方面提起的仲裁程序的立场。冈比亚持该立场是认识到中国对南海诸岛及其附近海域拥有无可争辩主权的事实，坚信中国的立场拥有充分的国际法依据。