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图注：中国海军东海舰队常规潜艇实现常态化远洋战备巡航。
中国海军常规潜艇部队终于实现在西太平洋常态化战备巡航。10月19日，新华社播发文章《深海利剑——东海舰队某潜艇支队聚焦强军目标积极练兵备战纪实》，披露了这个潜艇支队近年来如何实现由码头备战向海上待战、由被动规避向主动接敌、由单打独斗向融入体系的巨大转变。
公开资料显示，东海舰队有两个常规潜艇支队，装备10多艘039型、039A/B型（AIP动力）国产潜艇，以及约6艘俄制基洛级常规动力潜艇。该舰队潜艇支队由于地理位置特性，是中国海军潜艇部队突破第一岛链进入西太平洋的正印先锋。
1976年12月，中国海军一艘33型（原型为苏联6633型、北约称R级常规潜艇）252号潜艇秘密远航30昼夜，首次突破第一岛链，开创了中国海军潜艇进入太平洋进行战备的先例。252号艇就来自东海舰队某潜艇支队。1977年11月，又是来自东海舰队的033型271号潜艇再次突破第一岛链，挺进第二岛链，完成侦察望夫岛任务，为后续真正跨越岛链打下了基础。
图注：与252号、271号潜艇同型号的中国海军常规潜艇进行潜艇搜救训练。
从033型、035型、039型，到引进自俄罗斯的基洛级，中国海军各个时期的主战常规潜艇都是西太平洋的水下常客。但是，常规潜艇自持力较差、水下隐蔽巡航速度只有几节，而且每隔一段时间就需要浮出水面换气。因此，到西太平洋这样的远洋执行任务，中国海军常规潜艇面对的任务环境是相当艰苦恶劣的。
在突破第一岛链的航程中，既有大量美日P-3C、P-8A、P-1长航时反潜巡逻机在空中游荡，又有美军弗吉尼亚级核潜艇、日本苍龙级AIP潜艇等外军潜艇的水下埋伏，还有美日于海上设置的反潜浮标、水下声呐基阵等。因此，最趁手的潜航破岛链兵器，应该是在水下也能保持一二十节巡航速度，可以无需浮出水面换气的核动力潜艇。而中国海军常规潜艇要完成这一任务，需要天时地利人和诸多因素齐备，因此受限制较多，并不能够在西太平洋进行多艘潜艇同时段的常态化、长航时战备值班。
图注：驻日美军的P-3C等反潜巡逻机，一直是中国海军潜艇部队的头号麻烦制造者。
然而，中国海军核潜艇发展一直磕磕绊绊。第一代核潜艇09Ⅰ型攻击核潜艇长期忙于解决核反应堆辐射、安全运行等问题，09Ⅱ型战略核潜艇只有一艘，基本处于环渤海我军岸基战机的保护圈内。两型核潜艇的活动范围仅限于黄海，对平均水深几十米，不利于核潜艇这样的大家伙潜航的东海都较少涉及。
所以在这一时期，突破岛链的仍是中国海军常规潜艇部队。只是033型、035型潜艇噪音都较大，性能水平也不高，出航到远洋的隐蔽性较差。在基洛级潜艇引进后，立刻成为海军常规潜艇的拳头力量。从1994年到2002年，中国海军先后获得基洛级877型、636型（636M型）潜艇12艘。这些潜艇水下排水量超过3000吨，可以携带的燃料、弹药、物资数量大大增加，在通气管状态、7节航速下，续航力长达7500海里（13800多公里）。
紧随基洛级潜艇加入中国海军潜艇部队的是039改进型国产潜艇。039型潜艇有“鲸首”形、水滴形艇身两种。通过基洛级潜艇的引进，中国军工吸收消化了相关技术，在039型水滴形潜艇上开始一一体现。
图注：中国海军基洛级潜艇372号艇。
基洛级潜艇、039型潜艇的服役，大大提高了中国海军潜艇部队的远洋活跃程度。但是，这些常规潜艇仍然未能解决远航隐蔽性问题，因为它们仍需要定时浮出水面换气。
从2006年开始，中国海军开始接收第二代国产核潜艇09Ⅲ型攻击潜艇、09Ⅳ型战略潜艇。但直至10年后的今天，09Ⅲ型的数量也未达到两位数，09Ⅳ型更是只有四五艘。加上尚未退役的09Ⅰ改进型核潜艇、1艘09Ⅱ改进型战略核潜艇，中国海军核潜艇总数也不到20艘。更何况，09Ⅰ改进型、09Ⅱ改进型也没有参与执行远洋任务。反观美国海军，洛杉矶级、海狼级、弗吉尼亚级战术核潜艇在役总数接近60艘，还有6艘弗吉尼亚级潜艇在建。
显然，中国海军核潜艇的数量相当不足。
图注：09Ⅱ改进型（最前面1艘）、09Ⅰ改进型（后面两艘）目前基本承担人员培训任务。
在我国核潜艇技术长期未取得突破性进展的前提下，并不是造更多09Ⅲ型、09Ⅳ型二代核潜艇就能迅速提升中国海军核潜艇部队战斗力的。根本途径还在于造出更先进的09Ⅴ型、09Ⅵ型第三代核潜艇。
国产第三代核潜艇时至今日还犹抱琵琶半遮面，很可能都未有进入建造阶段。那么在二代核潜艇服役至今的10年左右时间里，中国海军进一步挖掘常规潜艇研制的潜力，转入常规潜艇AIP化的路子。
从039A型开始，中国海军接收的常规潜艇已全是AIP型潜艇。这种使用不依赖空气推进发动机作为动力的潜艇，可以更长时间潜伏水下，而不用频繁浮出水面换气，隐蔽性较普通常规潜艇更优秀。
图注：中国海军早期AIP潜艇——039A型潜艇。
加装燃料电池AIP系统后，常规潜艇可以在水中连续潜航2到3周，而过去它们只能呆3到4天。中国海军AIP潜艇采用闭式循环柴油机等AIP系统，倒是也能憋那么久，不过发动机的排气，还有机械设备会产生噪音，不如燃料电池安静。
目前，中国海军AIP潜艇已发展出多个得到进一步改进的子型号。最新型AIP潜艇据称已被命名为039B型。
039型AIP潜艇在装备了AIP动力系统、混合单轴柴-电间隔推进系统后，限制其水下连续作战的瓶颈被打破，潜在对手国家通过设置300-600海里的连续巡逻反潜线和探测通气管暴露特征来发现中国海军常规潜艇的战术开始频频失效。而039型AIP潜艇通过水下2周左右的连续静音巡航，突破潜在敌对国家反潜封锁线的成功率也大大提升，其作战水域、攻击区域都有成倍的增长。
图注：围壳出现填角的039A型AIP潜艇某个子型号。
正是有了能够连续静音潜航数周的AIP潜艇的服役，东海舰队常规潜艇支队才得以常态化突破第一岛链，赴西太平洋进行战备巡航部署。目前，仅该舰队拥有的国产AIP潜艇就已超过10艘。
近日，来自武船、江南两大船厂的消息显示，约6艘039B型AIP潜艇正在建造。据称039B型潜艇已经换装性能更好的燃料电池。相信随着这些AIP潜艇的服役，中国海军将可以部署更多潜艇到西太平洋、印度洋等海域。
然而，AIP潜艇虽然能够更加长时间进行水下航行，但航速却仍为数节，与非AIP潜艇类似，远远比不上核潜艇。这使得其可以在和平时期进行远洋战备部署，战时效能却远远不及核潜艇。
图注：09Ⅲ型攻击核潜艇的活动范围也已拓展至西太平洋和印度洋。
因此，中国海军潜艇部队要想真正驰骋远洋，比肩美俄等海军潜艇部队，仍需更加大力发展核潜艇，获得性能更先进的战术核潜艇、战略核潜艇。考虑到财力、国力等问题，AIP潜艇也应继续改进和建造，以对核潜艇部队形成有力、有益的补充。