1976年9月6日下午2:30，一架标有红星机徽的巨大钢铁怪鸟突然出现在日本北海道函馆机场上空，只见这架飞机绕机场盘旋一周后就一头扎向主跑道，以极高速度接地冲出跑道60米后才停了下来……这起震惊世界的米格-25叛逃事件在全球引起了轰动。
在两年前1967年7月9日的莫斯科航空节上，苏联首次公开展示了最新型的米格-25P截击机，该机能在25900米高空以3493公里/时（M3.2）的速度飞行，并能挂载4枚致命的重型空空导弹，是世界飞得最快飞得最高的截击机，该机将成为令SR-71“黑鸟”战略侦察机头疼的最危险敌人。
米格-25很快引起了西方情报机构的高度重视，为该机分配了“狐蝠”的北约代号，并想方设法搜集该机的情报。但由于苏联对该机的高度保密，直到1976年美国中情局获得的仅是一些零星资料，但别连科的叛逃为他们送上了梦寐以求的礼物。
1976年9月6日，苏联空军上尉维克多·伊万诺维奇·别连科驾驶一架米格-25P从邱谷耶夫卡空军基地起飞，与其他几架米格-25一起执行例行训练任务。别连科乘机开始了预谋已久的叛逃，他驾驶米格-25P极速俯冲，从8000米高度急降到1000米以下，从基地空管雷达视野中消失，让战友以为自己发生了坠机事故。然后上他在低空径直向东南方的日本飞去，为了避免遭到苏联空军的拦截，他在日本海上空后把高度降到45米贴海飞行。突然前方出现了一艘渔船，他控制着沉重的操纵杆向右压坡急转躲避，翼尖在转弯中拖出了长长的S形白色尾迹，几乎触及波浪顶部。
由于飞行高度过低，巨大的图曼斯基R-15涡喷发动机的耗油率远超别连科预期，在超低空急转弯躲避了第二艘渔船后油量告急，他不得不拉杆爬升从高空接近日本千岁空军基地。日本防空雷达发现了这架米格后紧急起飞两架F-4“鬼怪II”前来拦截，但都被高速的米格-25P甩掉。
别连科飞到日本本岛上空后剩余燃油已经不足以支撑抵达千岁，最终他发现了距离较近的函馆民用机场。这里的跑道只有1800米长，无法让米格-25安全降落，但别连科还是硬着头皮落了下去。他在第一次进近中几乎与一架波音727客机相撞，于是只能盘旋一周后再次降落，以360公里/小时的速度接地，最后米格-25P冲出跑道，在地面犁出一条深沟后停了下来。
在接下来五个月时间里，美国情报人员对这架米格-25P进行了详细的拆解分析。之前西方航空专家认为米格-25是一种具有高度机动性的空中优势战斗机，安装有先进发动机和航电设备，但经过分析后西方专家发现米格-25远非自己想象中的全能战斗机，而是一种安装了笨重涡喷发动机的不锈钢飞机，航电设备里充斥着落后的电子管元件。虽然基本技术比较落后，但米格设计局能较短时间里和花费不多的情况下研制出3马赫的米格-25，显示出了强悍的综合集成能力。
别连科的叛逃也给苏联国土防空军造成了严重损失，由于该机机密的“硅-2”敌我识别系统部件和机载雷达瞄准仪落入美国手中，导致苏军被迫紧急对米格-25P实施升级，换装新型瞄准仪并更换“口令”敌我识别系统，升级后的飞机被称为米格-25PD。尽管已经时隔42年，苏联早已解体，但至今俄罗斯国内的民众仍坚持认为别连科是一个恶劣的叛徒，这起叛逃事件对苏联和俄罗斯空军来说都是一个巨大的耻辱，他偷走了当时苏联最珍贵的战斗机。
日本塑胶拼装模型制造商长谷川（Hasegawa）可能是这起叛逃事件中最大的赢家。就在米格-25P降落函馆几小时后，消息灵通的长谷川公司就派出摄影师前往函馆对该机拍下了大量参考照片。很快这架编号31的米格-25P就被美国情报机构蒙上了帆布，拆解后由C-5“银河”运输机运到百里空军基地进行分析。长谷川利用手头的丰富照片资料，在米格-25P叛逃几个月后发布了该机的1/72塑胶模型套件，并附有别连科红色31号的水贴，以10美元的价格出售。由于这是全球首款米格-25的精密塑胶模型，所以受到了模型爱好者们的热捧。