第二次世界大战打下来，德国、日本和意大利这三大轴心国当然是战败国，美、苏、中、英、法这五大战胜国筹建了一个联合国，自己就封了自己成安理会五大常任理事国，这件事大家都知道。
但是“五常”也不都一样。其中美国苏联当然是货真价实的战胜国，各自占了半边天，中国也就是个“惨胜国”，至于法国和英国二战到底是胜利还是失败还真不好说，如果从单纯的得失来计算的话，这两个国家虽然不是战败国，但却是失败国。真要说“二战最大的失败国”，那还非英国莫属，二战之后，这个曾经旗飘七大洋的日不落帝国解了体，到现在成了个三流国家。
“三流国家”说法的由来是这样的：1997年是印度独立50周年，英国女王和菲利普亲王在这年10月访问了巴基斯坦和印度。
女王在巴基斯坦访问时，陪同的英国外相罗宾·库克提出要帮助调解印巴喀什米尔冲突，但是印度首相因德尔·库马尔·古杰拉尔讽刺道：“一个三流国家有什么资格来干预大国间的事物呢？”
古杰拉尔首相的一句话真的伤害了英国人民的感情
这很伤英国人的自尊心，于是英国人要求印度道歉，印度再“哼”了一声：“又不是1937年了，道什么歉？”
于是英国人就只能去努力争取忘记那件事了。
德意日三大轴心国在战后处理中也就日本被迫吐出了台湾、朝鲜半岛以及在一战后从德国接收来的赤道以北太平洋上的大量岛屿，损失惨重，德国和意大利其实没有什么损失。
德国人该损失的在第一次世界大战之后都已经损失了，非洲的大量殖民地和太平洋上的大量岛屿都被日本、英国和法国瓜分了，二战结束后除了被分裂为东西德之外，被波兰等国拿走的领土并不多。而意大利几乎可以说没有受到什么处罚，比如意属索马里在1941年就已经被英国占领，但在战后依然交还了意大利，直到1960年才独立。
但是大英帝国呢？
红色部分是大英帝国曾经有过的版图，在二战之前，除了篮圈标出的北美13块殖民地和佛罗里达成了美国的一部分之外，其余都还是大英帝国的一部分
虽然有人在19世纪末英国在布尔战争失利之后就主张“大英帝国衰亡论”，但大英帝国数据上的巅峰时期是在第一次世界大战的胜利之后，英国凭借接受来的德国在非洲和南太平洋的殖民地，使大英帝国的领土面积达到了空前的3400万平方公里，臣民人口达到了4亿8千万，占当时全球人口的1/4。
然而这个史上最强大的帝国还没有来得及从一战的创伤中恢复过来立刻又被人拖入了第二次世界大战。这两次世界大战耗尽了大英帝国在数百年中积累的全部海外财产，还在大英帝国内外欠下了巨额债务。
英国在二战中丧失的海外资产达11亿英镑，外债从开战时的7.6亿英镑膨胀到了33亿英镑，要知道英国在1938年的国民总收入才只有46亿英镑。
英国进行二战在大英帝国之内最主要是依靠印度殖民地所给出的物资、劳务以及兵役支援，但这一切都不能免费强征，帝国必须付出对价。1947年印度殖民地以印巴分治的方式独立，第二年开始印度就联合巴基斯坦要清算他们拥有的英镑区债权。印度拥有9.6亿英镑对英国债权，巴基斯坦也有1.7亿英镑的债权，经过艰难谈判，英国答应了以每年付给这两个国家各5000万英镑的方式来解消债务。
英国人有钱向印巴支付债务吗？没有，只能向别处举债。向已经欠下了巨额债务的美国人借。
英国欠美国的债务都是因为二战，开战初期，英国人用特立尼达和多巴哥、巴哈马、牙买加、百慕大以及纽芬兰等地的基地为代价换来了50艘美国的退伍驱逐舰，而且那些像浴盆似的老式驱逐舰到1940年底就只有9艘还能动弹了。而且美国吸收了第一次世界大战吃力不讨好的教训，坚持在武器交易中按照1939年中立法（Neutrality Act of 1939）一手交钱一手才交货，1941年3月，美国的驱逐舰去南非开普敦拿走了大英帝国几乎是最后的50吨黄金。
甚至有人说是在二战初期从英国吸来的大量现金才使美国最终从大萧条中脱身，不管这种说法是不是正确，这种说法的存在本身就说明了问题。
英国在美国参战之后依靠租借法案可以赊账了。但是美国的条件是非常苛刻的，连英国的国际贸易也要受到美国管制，比如英国一直进口的阿根廷罐头牛肉就被命令禁止进口，理由很简单：现在是在战争，请忘掉帝国的奢侈。
战后英国人派出了著名经济学家凯恩斯率团对美进行经济交涉，英国人当初计划从美国得到60亿美元的无偿援助，起码是无息贷款。美国人的回答是可以提供37.5亿美元的年息2%的低息贷款，但同时大英帝国必须撤销其将殖民地作为经济圈而设置的“帝国优惠关税”，对全世界（其实就是美国）实行门户开放，取消1939年制定的1英镑兑换4.03美元的“无法无天的兑换率”，使“英镑早日能够兑换”，就是说以后大英帝国不能再靠印英镑骗东西了。消息传来，伦敦的贵族和平民两院先是一片怒号再是一片哀嚎。因为大英帝国别无选择。
1945年12月，《美英金融协定》成立。英国从美国获得37.5亿美元的贷款，另外从加拿大得到11.9亿美元的贷款，英国就靠了这笔钱活了下来。
如果英国人不肯放弃1:4.03的汇率的话，从美加借来的钱连还印巴的债务都不够。
可怜的英国人一直过了六十多年，到2006年的最后一个工作日，12月29日才算完全还清因第二次大战而欠美国人的债务。那一天英国财政副大臣爱德华·波尔代表联合王国（大英帝国已经没有了）政府寄给美国财政部一封正式的对美国战时给予支援的感谢信，附上了最后一张8330万美元的支票。但这笔钱不是租借法案债务，只是战后从美国那儿借来的救命钱。美国挺大方，免除了英国人6.5亿美元（相当于2017年的90亿美元）的租借法案债权。
英镑区一旦解体，英国就无法维持帝国的向心力了，再也无法对抗战后由美国主导的非殖民化浪潮，帝国也就不可避免地走向崩溃。
所谓“百足大虫死而不僵”，史上空前规模的大英帝国的崩溃也是一个漫长到几乎使人没有耐心去观察的长期过程。大英帝国真正的崩溃始于1947年的印度独立而终于1997年的香港回归中国，花费了整整50年的时间。
1992年克林顿战胜了老布什当选美国总统，那年和老布什竞争共和党提名的是帕特·布坎南。这个布坎南是美国最著名的旧保守主义政治评论家、作家、政治家和媒体人，他是尼克松、福特和里根这连续三位共和党总统的高级顾问。1992年和1996年因为美国的旧保守政治后继无人，他曾经两次亲自出马竞选总统，当然都失败了。
帕特·布坎南
布坎南的政治生涯 不是我们所关心的，就想提一下他在2008年出版的一本书，《丘吉尔，希特勒和不必要的战争》。那本书的副题是“不列颠是如何失去了帝国，西方又是如何失去了世界（How Britain Lost Its Empire and the West Lost the World）”。
不列颠失去了帝国，西方失去了世界
这本书在美国是畅销书，对近年来美国的外交政策有相当大的影响，其实特朗普提出来的“使美国再次强大”的口号就是布坎南对温斯顿·丘吉尔式傻蛋式帝国主义以及傻蛋式爱国主义的反思。
丘吉尔，亲手埋葬他最爱的大英帝国的帝国主义者和爱国主义者和他那句有名的鸡汤
现在不少美国人保守主义者对丘吉尔的评价非常低，他们认为正是丘吉尔那最坚定的帝国主义者和爱国主义者的特性使他成为了造成大英帝国崩溃的元凶。
也有美国人把小布什比作美国的“丘吉尔”，正是小布什主导的阿富汗和伊拉克这两场战争把美国从冷战后的巅峰拉向了衰落。
不管是不是同意这个观点，所有的历史学家都承认，没有第二次世界大战，大英帝国不会那么快地崩溃。