为了让球员更好地适应比赛时间，国足今晚的训练被教练组安排在晚上7时——3月24日晚7时35分，国足将在武汉市体育中心迎战马尔代夫队，这是 2018年俄罗斯世界杯预选赛亚洲区40强赛小组赛的第7轮比赛，国足在前6轮比赛中3胜2平1负积11分，同组的卡塔尔队积18分已经出线，打完7场的 中国香港队积14分暂列小组第二。由于去年夏天印尼足协遭国际足联禁赛，亚足联决定40强赛小组最后一名成绩取消，因此，国足在不丹队身上所拿6分不计算 在出线积分之内，如果国足能在马尔代夫队和卡塔尔队（3月29日在西安主场迎战卡塔尔队）全取6分，最终积分为11分，能否进入12强赛还要看其他小组的 战果。
按照亚足联赛制，世预赛亚洲区40强赛共分8个小组，8个小组第一名和4个成绩最好的小组第二名进入12强赛，竞争最终的 4.5个世界杯决赛圈名额——新当选的国际足联主席的因凡蒂诺曾承诺亚洲世界杯门票可以增加到6张，但那是世界杯扩军（从32支球队增加到40支球队）之 后的状态——目前，国足只能寄希望于在与朝鲜、伊拉克、阿联酋、阿曼等小组第二名的竞争中对手失误。
据记者了解，马尔代夫队将于3 月21日中午飞抵武汉，并且该队已经预定了下午17时的训练场地，从其积极态度不难看出，马尔代夫队并不愿束手就擒。不过，去年9月，马尔代夫队的主场被 “搬”到沈阳，国足以3∶0轻松取胜，如今，国足实现12强赛梦想的前提是，不但需要胜利，还要全力争取净胜球，因此，最近两天教练组一直在训练中强调中 前场的攻击能力。
“两个主场比赛我们都要打出速度，争取净胜球。”高洪波说，“集训名单的确定和技战术打法的安排，都是围绕这个目标来设定的”。
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杨旭、郜林和于大宝、武磊4名前锋承担着最重要的进球任务，但通过训练不难发现，高洪波要求中场球员更积极地参与进攻，蒿俊闵、黄博文、吴曦、张稀哲亦有很强的进球能力，而在取得定位球机会时，就连后防球员都要能冲锋陷阵——尽管高洪波接受采访时并不高调，但国足“不但要赢，而且要赢得漂亮”的决心显而易见。
“高导相信我，我责无旁贷，我也愿意担起责任，这时候需要有人站出来，尤其是球队处在低谷的时候。”被高洪波委以“队长”重任的中卫冯潇霆说，“我在球队里面算是老队员了，但我们这几个（1985出生年龄段）老队员还处在职业生涯的黄金时期，机会还在我们自己手上，如果没有百分之百地投入，肯定会遗憾，所以，我们要把自己最好的一面留给国家队”。
比冯潇霆“资历”更老的中卫杜威，今天赶到武汉参加了今晚的 训练，这是杜威阔别国家队3年后再次入队，高洪波希望他能顶替受伤的张琳芃并增加板凳的厚度，训练结束后，杜威接受记者采访时说，他对国家队并没有太多的 陌生感，“荣誉感很强烈，回到队里的感觉还跟以前一样，教练组怎么要求就尽全力去做，总之，要尽自己最大努力为国家队作贡献”。