中新社休斯敦11月5日电(记者 王欢)继在火星上发现液态水存在证据后，美国宇航局(NASA)5日再次宣布有关火星探测的关键性发现：由于火星没有磁场保护，使得太阳风将大气吹散，从而造成目前火星气候寒冷干燥。这项发现有助于研究火星演化史和其他星球环境的变化。
美国宇航局5日发布了“火星大气与挥发演化探测器”(MAVEN)入轨后的第一项数据分析研究结果。该探测器旨在对火星大气成分与演化历史进行考察，于去年9月进入火星轨道，一直在收集相关数据。
对MAVEN探测器初步数据的分析，揭示了火星大气粒子在太阳风作用下发生大量丢失的重要证据，并估算了火星大气的丢失速率与散逸路径。数据表明在遥远的过去，火星曾经拥有浓密的大气层，但由于缺乏磁场保护，在太阳风作用下逐渐丢失，火星海洋也由此蒸发。
直至目前，火星仍然每秒丢失大约100克左右的大气物质，而当太阳发生强烈爆发，如日冕物质抛射(CME)现象时，火星大气成分的丢失速率则会升高10至20倍。
NASA表示，类似的过程同样也发生在地球上，但因为地球强大的磁场屏蔽了太阳粒子，减缓了地球大气腐蚀，防止其对气候造成显著影响。
事实上，科学家现在确信，火星曾经是温暖和潮湿的，NASA9月刚刚宣布，研究人员在火星表面发现了有液态水活动的“强有力”证据，这是生命生存的关键因素，但如今这个星球却寒冷而干燥。
MAVEN研究人员黑勒卡斯(Jasper Halekas)表示：“火星没有地球上这样的全球性磁场，它的上层大气完全暴露在太阳风之下。这样一来，太阳风可以与火星高层大气相互作用，并使其剥离而被吹入太空。”数十亿年来，太阳风对火星大气的蚕食，对这颗红色星球气候的改变起到了关键作用。如今，火星大气比地球大气稀薄约100倍，96%的成分是二氧化碳。
MAVEN的探测结果揭示了火星逐渐走向荒芜的过程，首次让人类获得了火星大气丢失速率的实测数据，进而揭示其演化历史。NASA表示，研究火星历史将有助于未来进一步探索甚至登陆这颗红色星球，并可借鉴于地球等其他星球的环境演化研究。